東盟是一個東南亞區域組織，它的發展基礎端賴區內各個成員國能否取得共識，並加以奉行。說到共識問題，早就在一九六七年東盟成立時，便在兩大問題上達成了一個共識：第一，經濟方面，把東盟定性為區域經濟組織；第二，政治方面，東盟奉行政治中立。經濟共識，問題不大，反正國際貿易一般都比較單純。政治共識雖複雜，卻也理出一個頭緒，即東盟不設區域盟軍，不加入政治結盟，尤其是在東西兩大陣營對壘期間，東盟嚴守中立。
可是，在最近河內舉行的一次有關區域安全論壇會議上，美國與中國卻針鋒相對，美國顯然事先已與越南這個主持東盟論壇的東道主有了默契，由美國代表希拉莉高調提出：美國在南中國海也享有其「國家利益」。這說法擺明在挑戰中國先前已提出的「南中國海島嶼主權屬中國核心利益」。
雙方的說詞如果不在東盟的安全問題會上扛上，也許還可以有轉旋餘地。敏感的國際輿論見縫插針，甚至也指出美國有備而來，而且是重新回來插手東亞事務的大動作。
如果從美越在會前會後所作出的互動行為來判斷，美國的喬治華盛頓航空母艦與越軍聯合演習的動作，儘管雙方的說法刻意淡化為海上救難演習，但在南沙群島問題上，中越自二十世紀七十年代越戰結束以來便已有過軍事交手的背景下，被中國視為故意挑釁已不在話下，即使是東盟內部表示關注與擔心，甚至作緊急對策，也都一樣不在話下。
美國選越南合作底因
美國選中越南這個合作對象，而且還選中美越交好的紀念時間地點，說明美國確有其很具戰略的考量。儘管美越曾有過曠世之戰，但與美國有過惡戰的國家，卻往往會結為軍盟的事例便有日本與德國。也正是因為有過軍事交手，美國才深切了解對方的軍事能耐有多少斤両。越南不但與法國和美國交戰過，同時也與中國從古到今打過仗。美國選中越南來介入南中國島嶼主權糾紛、甚至用上航母來表態，可以說是上選。
與中國島嶼主權爭議的仍有馬來西亞、菲律賓和汶萊三國，但這三國根本無法在地緣政治方面比得上越南那樣可用深度和廣度地和中國展開周旋。也正是因為美越如此具備再度發動東南亞亂事的能量，不得不叫東盟擔心。所擔心者何？蓋上面所說的「區域組織的共識」是也！
有論者指出：美國如此表態既然是擺明要幫四國來對抗中國，以免被嚇退。如果不顧及東盟的死活，這話也許還可勉強說得過去。可是一旦美國介入而把區域組織的共識破壞，終致叫東盟解體，這樣付出的代價無疑要比保住東盟來得不成比例。
為什麼美國的介入會大大破壞東盟的共識呢？首先且說美越互動，東沙群島之爭不動武則已，一旦動武也勢必引起美國軍事介入。這一下東盟成員不順方向去解除其與區外強國的軍事聯手或聯盟，而是反方向行事，這便與東盟初衷有悖，當初的共識雖不叫菲律賓、馬來西亞和新加坡即時解除他們已與英美澳紐的軍事基地與聯防條約，但逐漸加以解約與淡化其事，不言而喻，否則不但會妨礙本區域的非軍事組織的訴求，同時也會破壞東盟的政治中立。
現在既然美國與日本和南韓先前已有東亞安全平台，在黃海和南海又展開以中國為對象的軍事部署，如果東盟對美國不避嫌，不但中國感到有敵意。就是東盟成員國中也會有人反對，起碼馬來西亞的立場一向堅持中立，便不會高興看到自己坐在一個政治靠攏美國的東盟。對馬來西亞來說，這不是等閒之事，作為一個三大種族結合的國家，馬政府不能不重視華人或印人被捲入中國或印度的問題，要做到這點便要特別戒懼偏幫列強去對付中印。
再說，馬來西亞還是回教國，與美國結盟不得不考慮回教人士的感受。除了中立的問題外，緬甸與柬埔寨與美國關係，前者已成死敵，後者也不友善。兩國不在東盟則已，否則越南引狼入室，內部肯定有得吵！
當然，美國也會有其朋友在東盟內為其幫聲，美國甚至還會趁機再度促使東盟把緬甸和柬埔寨趕出去。儘管印尼和菲律賓會是可能的美國朋友為美國聲援而同意美國介入。可是一旦面臨到東盟吵吵鬧鬧不得安寧，甚至有人出走的局面時，首先印尼和菲律賓便不得不考量兩國過去與美國的關係，也非沒有惡夢的。
美國介入 要與中國睦鄰也有人指出：美國這次介入，不是要用軍事制約中國，而是要中國睦鄰，不要高張軍事。但對東盟來說，不講中立則已，否則，便只有在中美之間只求貿易，什麼區域安全，最大原則是自理，反正自一九六七年以來，當初由五國開始創立以來，其中經歷過的冷戰，非殖化所面對的中立挑戰，何嘗不是一一克服。東盟會如何面對今次的麻煩，相信中立經驗會為其找到解套！
中文大學前政治系主任、華人學術網絡成員
鄭赤琰
信報，時事評論，2010-08-18
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